「絵本を読みますよ」と歌いはじめる保育士さん。身体を指差したりして子どもたちの注意を引きつけます。TVに出てくる歌のお姉さんのように上手です。やっと座れるくらいの子どもでも、前の方で一緒に身体を動かし、じーっと保育士さんの方を見ています。お母さん達はその後ろで見守ったり、私のようにデジカメを構えるお母さんもいました。興味の赴くまま遊び続ける子どももいます。そのうちに３，４組の親子が次々と入ってきました。
今日のような曇りがちの日や雨の日は、利用される人が割合多く、通常はAM10:30〜12::00と2:00〜4:00PMに利用される方が多いようです。

広場での活動としては、「ほっとタイム」では、“絵本の日”として読み聞かせや人形劇があったり、“手作りの日”では、季節の折り紙や工作などをします。いずれも１１時からと２時からになります。「ザ・ほっとタイム」では手話体験やお化粧講座、クッキーや白玉などのおやつ作り（材料代はひとり５０円（！）ぐらい）などのイベントをします。「あかちゃんまんの日」は毎週月曜日の午前と毎週水曜日の午後を、乳児（０歳児）だけを優先した利用枠も設けています。その他には月一回の身体測定があります。

常時２、３人のスタッフがいて、平日の朝９時から午後４時まで広場を開放しています。

『ほっとメイト』は特定非営利活動法人「はっちぽっち」の子育て支援事業の取り組みです。

設立当初は、地域の課題を地域住民が主体となって解決するコミュニティービジネス事業として始まり、立ち上げメンバーはもともと地域のおはなしボランティアだそうで、保育士の方もいらっしゃいます。

大学生の若い人たちも小学生の相手をしたりして活動を支えているようです。

広場に来たお母さんの中には、お子さんがとてものんびりとして他のお子さんより遅れているのでは、心配していたのですが、来ていたお友達と遊ぶうちに活発になっていった例や、上のお子さんが少し荒れてきた中で下のお子さんを連れて来られたお母さんが、スタッフと会話を交わすうちに涙を流し、そのうち少しずつお話をするようになって元気になっていったということもあったそうです。

お友達作りのきっかけとしても、もっと気軽にきてほしいとのことでした。

移動式の壁に仕切られたもう一つの部屋では、事務所らしいカウンターと机、ベビーサークルが備えてありました。こちらでは「ぷちメイト」として生後６ヶ月から就学前までのお子さんと放課後の小学生を３年生まで預かっています。

６月からはリトミック、７月からはネイティブの先生を招いての英会話も保育の中に取り入れられる（料金別途要）ということで、色々な試みにも意欲的です。
広場の活動の様子は、あいセンター便りの中や、ほっとメイト通信でも知ることが出来ます。パンフレットやホームページもありますので、料金等の詳しいことはそちらでご確認下さい。

ほっとメイト広場

沢良宜いのち・愛・ゆめセンターの有料活動室