4月8日土曜日、午後1時からのクラスです。星条旗をデザインした受付に、会員専用のパスポートを見せると「アメリカ」に入国（チェックイン）したという仕組みになっています。

先生はどのクラスもすべて、外国人だそうです。

この日の私たちの先生は「トニー先生」です。
先週体験に来ていてすでに入会を決めている、しゅういちくん（3歳の男の子）と一緒に、小さなお部屋にはいります。

少人数制のレッスンなので、5人ぐらいが入れるくらいのこじんまりとしたお部屋です。しゅういちくんもこの日が2回目なので慣れない様子で、ちょっとぐずってしまいお母さんと一緒に入りました。
うちの娘も、おもちゃの車にまたがったまま、「みのりー、ｃｏｍｅ　ｏｎ」と呼ばれても、嫌がって怒ってしまいます。「この車に乗ったまま入って良いんだよ」「ママと一緒にはいって良いんだよ」と日本人スタッフの田部さんが優しく声かけをしてくださいます。

臨機応変に対応していただき、なんとか教室にはいることができました。

教室の中には、赤、黄色、緑、白のソファーがおいてあります。「レッド、イエロー、グリーン、ホワイト」とひとつずつ、色の名前を子ども達に教えながら、先生が言った色のソファーに座るゲームから始まります。
壁にも、色の名前のポスター、数字のポスターなどが貼ってあります。ソファーやポスターを使い、目で見て耳で聞いて英語を覚えていきます。遊んでいるのと同じですから、ちょっとぐずったしゅういちくんもすでににこにこと笑顔で座っています。みのりもこの時点ではまだ先生との会話には参加してこないまでも泣いたりすることなく、教室の中で自由に遊んでいます。

トニー先生はユーモアにあふれる先生です。

「ファーザー、マザー、グランパ、グランマ」とカードを見せながら、単語の発音をしているなと思って聞いていると、突然「ブブパパパ」とおどけてみせてくれます。こんな単純なおどけ方がちょうど3歳ぐらいの子ども達は大好き。

しゅういちくんは、キャッキャッと心からうれしそうに笑っています。カードを見せながら、家族の名前や動物の名前を覚えました。

次は音楽に合わせて体を動かします。「歩く、回る、止まる、走る、けんけんする」と英語の歌が流れてくるので、それにあわせて歩いたり止まったりして体を動かして遊びます。立つと座るもやりました。じっとしていることはありません。この間、ずっと自分勝手に教室のすみっこで遊んでいたと思っていたみのりも、実は興味をもって見ていたようでした。

中盤に、お買い物遊びが始まりました。おもちゃの果物や野菜、そしてお買い物かごがでてきます。この年齢の子ども達が好きな遊びをレッスンに取り入れてもらえることで、子どもは興味を持ちやすくなるようです。
普段から、お買い物遊びが大好きなみのり。やはりこのときもそろそろと近づいてきて、お買い物かごを手に取りました。
トニー先生が、「apple」と言えば、リピートして「apple」と言いながらちゃんと手を伸ばしてお買い物していました。他にもたくさんの野菜や果物の名前をリピートすることができました。

勝手に遊んでいるように見えても、子どもはきちんと良く聴こえているし、いつどこで自分は参加しようかと状況を見計らっているのです。そして順応能力がすばらしいのだなと感心しました。お買い物遊びの次には、輪投げをして遊びました。輪投げをしながら、いつの間にか色の勉強をしています。

最初から最後まで楽しみながら英語に親しめるようなレッスンでした。「コミュニケーションをとりたい！」という意欲はさまざまなきっかけからうまれてきます。幼少時の子どもの場合は、先生が楽しそうに遊んでいるから、自分も一緒に遊びたい、だからコミュニケーションをとりたいんだ！というきっかけで充分なのだなと思いました。この日がみのりにとっては、人生で初めて外国の人とお話をした日です。もちろん親の私が英語を教えたこともありません。それでもあっという間に、リピートができたのでとてもうれしく思いました。

英会話を主に教えてくれるのですが、学ぶ意欲を育てるという目的で、希望する子ども達は児童英検を受けることができます。幼児から小学生までコミュニケーション（聴く・話す）力を客観的にチェックされることで、目標を持って学べます。英会話ができれば評価はついてこなくても良い、という考え方ももちろんあります。しかし、目に見える形で評価されると親としても安心できるのではないでしょうか。