お寺に挟まれ住宅街の中にひっそりとある創立昭和６年の幼稚園。
門と藤棚をくぐると、２階建ての園舍が二棟、燦々とお日様を浴びていました。

園児数は全員で９人というこぢんまりとした幼稚園です。一階を教室に、２階を遊戯室にして贅沢に使っています。よく異年令交流といいますが、ここでは年少さんから年長さんまで大概は一緒に過ごすそうです。親御さんも子ども全員を知っていて、一緒によく遊ぶとのことでまるでひとつの家族のように皆で子どもを育てています。子どもが子どもとして自分を出せる環境を作ること、毎日が楽しかったといわれる幼稚園を目指しています。

未就園児の２歳児も、週２回11時半までやってきます。行きも帰りもみんな歩いて通います。中には３０分かけてこられる親子さんもいるそうで、先生とグループでくる子もお母さんとくる子もよく歩いているのは一緒です。「歩くことで季節の移り変わりを肌で感じたり、公道でのルールを覚えたり何よりも体力がついてきます。便利さや効率といった時代の流れとは逆行しているかもしれませんが。」と話す園長先生の方針がよく現れていると感じます。

四季を通じてたくさんの行事やドラマがあります。お餅つきには昔からあるせいろでもち米をドラム缶のかまどで蒸したり、樹齢１００年もの藤棚の真っ白な花の蜜を味わったりと、緑に囲まれた恵まれた環境と歴史のある幼稚園ならではの体験ができます。藤の花に蜜があるのがわかったのは、実はクマンバチを静かに見守っていた子どもの観察からだったそうです。「虫や花、小動物と自然に関わり、いろいろな事を習得して行きます。子どもはどんなものとも話ができるんです。」と園長先生。

畑もあり春にはイチゴが、秋にはさつま芋が収穫できるよう、自分たちで育てます。その畑を見下ろす壁には園児の書いたにぎやかな絵がありました。PTAをはじめ未就園児、中学生の職場体験、高齢者のかたとのお食事会といった異年齢の交流も積極的に行っています。その一方でお勉強や課外活動はなく、あえて「まずは思いきり遊びましょう」と先生はおっしゃいます。「あたえられたオモチャではなく、自分で遊びを広げ、自分で考えられるような人になってほしい。昔のいわゆるごんた達のこども社会ができればいいなと思います。よく動いて良く遊びこんでいる子どもはなかなかケガをしないようです。」

毎日の生活は、お弁当が中心で給食は週に１回だけです。包丁をもってお料理もします。家庭では禁止されそうなこともあえて大人が見ている中で「ちょっとやってごらん」ということもあるそうです。基本的な生活力を優先させ、人生の土台を育むというのが目標。すべての活動が好奇心や意欲となり、それが知識と結びつくようにとのねらいで、その一つとして毎週絵本の貸し出しもしています。大きな本棚をみると図鑑も充実。中には懐かしい絵本もあり、先生に尋ねると別の棚にはコレクションアイテムにもなりそうな紙芝居がたくさん所蔵されていました。60歳を超えた卒業生がよく訪ねて来られるのも納得です。