都市化に伴い子どもの遊ぶ空間が狭まれ、幼児期に味わうべき課題を経験しないで成長した結果、不登校や家庭内暴力となって現れることもあります。ここでは人間の一生を見据えた幼児期の過ごし方として、自由にのびのびと仲間を作り、障害のある子もない子もともに、家庭と園とで育てる心をひとつにしようという幼児教育を柱にしています。

年に１回の保育参加や給食配膳のお手伝い、母の会、父親の会等、保護者が園のスタッフと一緒になって子育てをする機会も多くあります。でも参加することが嫌だと思う保護者は少ないようで、コーラス等の自主サークルがあったり、「おやじの会」ではジャングルジムを作ったり、保護者自身が積極的に楽しんでいます。

読み書きを園で教えることはありません。とはいってもニュージーランド人の男性が部屋で絵本を読み聞かせしているので園長先生に伺ってみました。「遊びなら来ていいよ、といったんです。」といたずらっぽい微笑み。

夏には親元を離れ、キャンプやカヌーを体験。自然と一体になって遊ぶ子どもの姿が園のホームページでも見られます。教室には1000ピース以上もある積み木が天井高くまで積み上げられ、片付けないで創作し続ける空間も。庭で栽培する花や野菜の名前がクラス名になっているのもユニークです。

とことん遊ばせるダイナミックさがある一方、３歳までは全面受容、喧嘩に関しては年少のはじめはぶつかり合わないようにさせる、10歳まではたたいてはいけない、という子どもにむけるまなざしはとても繊細。細やかな配慮は、デンマーク製の三輪車、オリジナルの陶器の食器、首も覆る帽子などのアイテムにもみられ、給食のパンも近所のパン屋さんに特注とか。スタッフの年齢や性別も様々で、男の先生も活躍。子どもへの接し方は指示的でなく、一歩引いて見守っているといった感じです。

バスは豊中市内を東西南北の４ルートを走りますが、駐車場はありません。延長保育や未就園児向けのプログラムも実施。臨床心理士がいてカウンセリングや一時保育も可能です。保護者とのコミュニケーションは日々の連絡ノート、学期ごとの懇談会、ホームページでは園長・副園長のコラム、子どもの写真や掲示板からも園の様子を知ることが出来ます。

園庭で遊ぶ子どもたちは、それぞれ意志がはっきりしてたくましい印象をうけました。16歳で漁師になることを決心した卒業生がいたというエピソードは、社会に何が必要か考え、自分の道を早く見つける素地がここで培われたんだなあと納得させられるものがありました。

お話を伺った安家周一園長は著書も多数でエネルギッシュに活躍しておられます。広い視野で保育・教育を考えておられる安家先生の熱心な支持者もおられるそうです。この日は汚れよけにスタッフの方からプレゼントされた前掛けをつけ園内を回られていました。

後ろの絵は５歳の子がかいたお母さんの絵です