併設にして、一番のメリットは何でしょうか？
「同年齢の横のつながりだけでなく、異年齢の子と縦のつながりが持て、十字の人間関係ができることです。行事もできるものは一緒にします。運動会などにぎやかですよ。」
自分より小さく弱い子に、どのように接したらよいのか考える。年上のお兄ちゃん・お姉ちゃんたちには可愛がられたり威張られたり、またまねをしたり。そんな中で人間関係の訓練が自然とできてきます。

日本の伝統文化・日本の心を伝えることにも力を入れています。神道は日本独自の信仰形態で、特別な教義や経典はないものの、私たちの日常生活の中に深く浸透しています。お正月の鏡餅や節分の豆まき、ひな祭り、端午の節句などの季節の行事も、実は神社神道に大いに関係しています。「これから外国との交流がますます増えていくでしょうが、まず日本文化のことを語れなければ、真の国際人とはいえません。日本のことをしっかり知り、誇りを持って欲しいと思っています。」

園のすぐ隣りには庄内神社があり、園庭にも大きな楠木が植わっています。「遊ぶのには邪魔なのかもしれませんが、自然に育ってきたものでこの環境を大切にしたい。ある時、落ち葉で遊んでいた園児が『この葉っぱ、こすったら匂いがするよ』と。木の葉一枚からでも子どもは色んなことを感じているんですね。」

もう一つ特筆すべきは、子育て支援事業。これも幼・保併設のメリットで、両方の支援事業を行っています。未就園児の親子教室や園庭開放はもちろん、育児教室や、臨床心理士によるキンダーカウンセラー事業、在園児に混ざって遊べる「わくわく体験教室」など多彩。一時保育は、親のリフレッシュのためでも利用がＯＫ。「朝は9時ごろに来られて、夕方までお預かりすることが多いです。ただ人気があるので、1ヶ月前に予約をしてもらっても満員でお断りするほどなのが悩みです。」

保育園では、乳児の部屋を床暖房や家庭的な木の壁に改装したり、乳児クラスを「担当制」にしたりと、現代にマッチしたきめ細かい保育環境を整備しています。（担当制・・子ども6人あたり保育士2人、ではなく、子ども3人を１人の保育士で継続的に担当する。子どもにとって、より一層信頼感が高まる方法。）

園長先生は、私たちの父親世代。最近の保育事情を「兄弟の数が減ったせいか、どうしても過保護になりがち。遊んでいて少し危ないなと思っても過度に先回りして止めず、子どものチャレンジする心を摘まないようにしたいものです」と語ります。

また「子どもは、日常生活の中でしっかりと『遊びこむ』ことが大切。親御さんは、園の華やかな行事にばかり目を奪われないようにして欲しいです」とのお話も。「決してぶれることのない『日本の伝統文化、神社神道』という軸をしっかり持ちながら、時代の変化には柔軟に対応していきたい。」とおっしゃっていました。また、この園は伝統を重んじながら未来へとつながる、バランスの良い運営がされていると感じました。